Best of tennis: de grootste kampioenen aller tijden op een rij
Een best of lijst maken in tennis is geen gemakkelijke taak. Toch is het een onderwerp waar tennisfans wereldwijd eindeloos over discussiëren. Wie is de grootste ooit? Gaat het om het aantal gewonnen Grand Slams, de manier van spelen of de dominantie over een lange periode? De antwoorden lopen uiteen, maar een aantal namen keert altijd terug. In dit overzicht kijken we naar de spelers die de sport het meest hebben gevormd.
De drie namen die elke lijst aanvoeren
Novak Djokovic, Rafael Nadal en Roger Federer zijn al jaren de drie meest besproken tennissers in de geschiedenis van de sport. Djokovic heeft inmiddels 24 Grand Slam titels op zijn naam staan, meer dan wie dan ook. Federer won er 20 en geldt voor velen als de meest complete speler ooit door zijn techniek en stijl. Nadal won de Roland Garros maar liefst 14 keer, wat hem de onbetwiste koning van het gravel maakt. Samen worden ze vaak aangeduid als de Grote Drie, een generatie die de sport jarenlang volledig beheerste. Hun rivaliteit trok miljoenen kijkers en zorgde ervoor dat het niveau van het professionele tennis enorm steeg.
Legendarische namen uit een eerder tijdperk
Buiten de moderne topspelers zijn er ook namen uit vroegere decennia die niet vergeten mogen worden. Pete Sampras domineerde de jaren negentig met 14 Grand Slam titels en een ongeëvenaard serveerspel. Voor hem zorgde Björn Borg in de jaren zeventig voor spectaculaire finales op Wimbledon en Roland Garros, waarbij hij vijf keer Wimbledon op rij won. Rod Laver gaat bij veel experts zelfs boven iedereen, omdat hij als enige twee keer een kalenderjaar Grand Slam won, in 1962 en 1969. Zijn prestaties worden des te indrukwekkender als je bedenkt dat hij tijdens het hoogtepunt van zijn carrière jarenlang niet mee mocht doen aan de Grand Slams omdat hij profspeler was. Jimmy Connors en Ivan Lendl vullen deze lijst aan als spelers die een volledig decennium domineerden en het spel naar een hoger niveau tilden.
De beste vrouwelijke tennissers aller tijden
Een eerlijk overzicht van de allerbeste tennissers kan niet zonder de vrouwen. Serena Williams staat op veel lijsten als de grootste vrouwelijke speler ooit. Zij won 23 Grand Slam titels in het Open Era, meer dan elke andere vrouw. Haar combinatie van kracht, snelheid en mentale weerbaarheid maakte haar jarenlang vrijwel onverslaanbaar. Steffi Graf is een andere naam die altijd opduikt. Zij won alle vier de Grand Slams én het olympisch goud in hetzelfde jaar, 1988, wat haar de enige is die ooit een Golden Slam behaalde. Martina Navratilova won in totaal 18 Grand Slam enkelspeltitels en was in de jaren tachtig de beste ter wereld. Chris Evert, haar grote rivale, won er 18 en had een winningspercentage van maar liefst 90 procent in haar loopbaan.
Waarom zulke ranglijsten altijd blijven boeien
Het vergelijken van tennissers uit verschillende tijdperken blijft moeilijk, omdat het spel veranderd is. Rackets, ballen, ondergronden en de fysieke eisen zijn door de jaren heen sterk gewijzigd. Toch blijven toplijsten populair omdat ze uitnodigen tot gesprek en nadenken over wat grootheid in de sport eigenlijk betekent. Gaat het puur om cijfers, zoals het aantal titels? Of speelt de stijl een rol, de impact op het publiek of het overwinnen van tegenslagen? Djokovic heeft op papier de meeste titels, maar Federer wordt door velen gezien als de mooiste speler ooit. Nadal won op gravel wat geen ander deed. Al die verhalen samen maken tennis tot een sport met een rijke geschiedenis vol bijzondere prestaties.
Veelgestelde vragen
Wie heeft de meeste Grand Slam titels gewonnen?
Novak Djokovic heeft de meeste Grand Slam titels gewonnen in het herentennis, met 24 stuks. Bij de vrouwen staat Serena Williams bovenaan met 23 titels in het Open Era.
Wat is het Open Era in tennis?
Het Open Era in tennis begon in 1968. Vanaf dat moment mochten professionele spelers meedoen aan de Grand Slam toernooien. Prestaties van vóór 1968 worden soms apart beoordeeld, omdat de competitie en omstandigheden anders waren.
Wat is een Golden Slam in tennis?
Een Golden Slam betekent dat een speler alle vier de Grand Slams én het olympisch goud wint in hetzelfde kalenderjaar. Steffi Graf is de enige die dit ooit heeft bereikt, in 1988.
Is het mogelijk om de beste spelers uit verschillende tijdperken eerlijk te vergelijken?
Het eerlijk vergelijken van tennissers uit verschillende tijdperken is lastig, omdat materiaal, spelstijlen en de diepte van het deelnemersveld door de jaren heen sterk veranderd zijn. Veel experts kiezen daarom voor ranglijsten per tijdperk of kijken naar impact en dominantie binnen de eigen periode.
